Observatoire de l'environnement Nouvelle Calédonie

La grande quantité de pierres ponces observées début 2013 est-elle uniquement liée à un phénomène naturel ?

Question de Pascal, île Ouen

Une arrivée massive de pierres ponces a été observée sur les côtes calédoniennes en mai 2013 mais en réalité, elles sont présentes dans la région depuis fin 2012. Il s’agit d’un phénomène naturel et non pas d’une pollution : les pierres ponces sont un type particulier de roches volcaniques, remplies de bulles d’air qui les font flotter.

Ces petites roches se sont formées lors d’une éruption volcanique sous-marine qui a eu lieu en juillet 2012 sur la faille de Tonga-Kermadec, entre les îles Tonga et la Nouvelle Zélande.

Après leur éjection, les pierres ponces se sont agglutinées pour créer une immense nappe flottante qui a dérivé au gré des vents et des courants.

Surprenant mais inoffensif, ce radeau flottant de pierres ponces d’une superficie initiale presque équivalente à 1, 5 fois celle de la Nouvelle-Calédonie, a parcouru plusieurs milliers de kilomètres avant d’être rabattu sur les plages calédoniennes par les vents.

Référent scientifique : Jérôme Aucan, IRD

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