Après une courte première partie sur la société kanak par A. Bensa et sur le pays kanak par A. Saussol, R. Boulay décrit à partir de récits de voyageurs les grandes cases kanak qui se sont éteintes au début du siècle, s'attachant non seulement aux techniques de construction mais aussi aux manières d'habiter. Avant de traiter de la morphologie et de la construction de la grande case et de son décor, il rappelle que celle-ci ne se conçoit pas en dehors de ses allées et en détaille les aspects les plus importants. La dernière partie est consacré à l'habitat traditionnel : la case rectangulaire qui s'est substituée depuis plus d'un demi-siècle sous l'influence du pouvoir colonial aux cases rondes. Un exemple de construction d'une case ronde à Lifou est donné car il permet de mieux reconstituer certaines techniques disparues sur la Grande Terre. L'ouvrage se termine sur une description d'autres types de maisons et l'habitat actuel
