Irstea, nouveau nom du Cemagref, a construit au fil des ans une approche pluridisciplinaire et systémique sur trois domaines - l'eau, les écotechnologies et les territoires - qui fait aujourd'hui toute sa force et son originalité.
L'Institut s'affirme ainsi comme le fer de lance de la recherche environnementale dans l'appui aux politiques publiques. Cela a conduit l'Irstea, en 2010 à devenir le porte-parole de la recherche environnementale lors de la création d'AllEnvi, l'Alliance nationale de recherche pour l'Environnement, dont l'enjeu est de donner sa place à la recherche dans le débat public sur les défis environnementaux.
Irstea en assure la présidence pour les deux premières années.