Issu du Cours de médecine coloniale vétérinaire, créé en 1921. Ses principales fonctions étaient l'enseignement et la recherche.
En 1948, l'Institut de médecine vétérinaire exotique (Imve) prend la suite du Cours. Cette création vise " à légaliser officiellement l'enseignement post-scolaire de médecine vétérinaire exotique au sein d'un institut d'État ".
L'Institut d'élevage et de médecine vétérinaire des pays tropicaux (Iemvpt) élargit cette mission. Il devient centre de recherches, centre de recrutement et de formation, centre de documentation. Le décret du 13 avril 1962 confirme la mission de l'Institut et en modifie le sigle, qui devient Iemvt.