Le Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l'Environnement est une station de terrain pour tous les chercheurs français et étrangers.
Les activités scientifiques du CRIOBE concernent la Recherche de base et appliquée, l'Enseignement et la Formation (thèses et stages d'élèves) et l'Information (articles de presse, vulgarisation scientifique, Fête de la Science).
Les recherches concernent essentiellement le milieu corallien polynésien mais aussi le milieu terrestre.