En réponse aux revendications foncières et identitaires des populations kanaks qui se sont exprimées sur le territoire néo-calédonien dans les années 1970, une première réforme foncière est impulsée par le ministre de l'outre-mer Paul Dijoud en 1978.
Depuis, plus de trente années de réforme foncière se sont écoulées faisant intervenir quatre opérateurs différents :
- le Territoire (1978-1982) ;
- l'Office foncier, établissement d'Etat (1982-1986) ;
- l'ADRAF, établissement public territorial (1986-1988) ;
- et enfin l'ADRAF, établissement public d'Etat à partir de 1989
L'Agence de Développement Rural et d'Aménagement Foncier est un établissement public au service des collectivités de la Nouvelle-Calédonie. Sa mission est de participer dans les zones rurales et sub-urbaines à la mise en oeuvre de la politique d'aménagement et de développement rural, cela dans chaque province de la Nouvelle-Calédonie.
A cet effet, elle procède à toutes opérations d'acquisition et d'attribution en matière agricole et foncière, notamment pour répondre aux demandes exprimées au titre du lien à la terre. De plus l'ADRAF s'engage dans des actions d'aménagement et de développement économique en milieu rural.